凤尾香罗薄几重，碧文圆顶夜深缝。
扇裁月魄羞难掩，车走雷声语未通。
曾是寂寥金烬暗，断无消息石榴红。
斑骓只系垂杨岸，何处西南任好风。(任 一作：待)
5岁能诗，“始入小学”。
6岁“通声韵，工属对”
10岁作《武侯论》。曾就学于黄宗羲，研究经学，对《周易》尤有心得。
20岁补诸生，出门远游，遍历云贵、华中、华北、东南各地，写出大量诗作，名噪一时。曾在纳兰明珠府中教授其幼子。
23岁应童子试
康熙二十八年（1689），牵涉洪升《长生殿》的国恤张乐事件，遭革职，驱逐回籍。后改名慎行，字悔余，号他山，又号查田，籍贯改作钱塘。
康熙三十二年(1693)始中举人。
四十一年（1702），康熙帝东巡，因大学士陈廷敬等推荐，诏随入都，入直南书房。
康熙四十二年(1703)赐进士出身，特授翰林院编修，后充武英殿总裁纂述。曾3次随驾巡游塞外，岁时风土，悉记以诗。得帝器重，亲书“敬业堂”额以赐。
康熙五十二年（1713）乞休归里，家居10余年，筑初白庵以居，潜心著述，人称初白先生。
雍正四年（1726），因弟查嗣庭犯讪谤案，以家长失教获罪，被逮入京，世宗知其端谨，特许其父子返回田里。
次年放归，不到两个月即去世。其长子克建、堂弟嗣珣都是进士，时称“一门七进士、叔侄五翰林”。
査慎行受经史于著名学者黄宗羲，受诗法于桐城诗人钱澄之；又与朱彝尊为中表兄弟，得其奖誉，声名早著。入朝后从军西南，随驾东北，又饱览各地风光。其论诗以为“诗之厚，在意不在辞；诗之雄，在气不在直；诗之灵，在空不在巧；诗之淡，在脱不在易”（查为仁《莲坡诗话》。他以“空灵”创新为尚。得力于陆游很深；著《补注东坡编年诗》50卷，受苏轼的影响亦大。其诗工于刻画锻炼，又多采用白描手法。袁枚《论诗绝句》称其诗“一味白描神活现，画中谁似李龙眠”。拟之以北宋画家李公麟。清初诗人多学唐，查慎行崛起后，兼学唐宋，成为清初效法宋诗最有成就的作者。对诗坛影响极大。赵翼《瓯北诗话》认为：“梅村（吴伟业）后，欲举一家列唐宋诸公之后者，实难其人。惟查初白才气开展，工力纯熟，要其功力之深，则香山、放翁后一人而已。”
查慎行诗多纪游吊古之作，又多作组诗。古体如《中秋夜洞庭对月歌》、《石钟山》、《五老峰观海绵歌》；近体组诗如《金陵杂咏二十首》、《荆州杂诗六首》、《邯郸怀古三首》、《汴梁杂诗八首》、《建溪□歌词十二章》、《桂江舟行口号十首》等，都颇著名。反映民间疾苦的篇章则不多，只有《秦邮道中即目》、《芜湖关》，《白杨堤晚泊》、《芦洲行》、《悯农诗》、《赈饥谣》等诗，写及了这方面内容。
查慎行的诗“平生所作，不下万首”（许汝霖《敬业堂诗集序》）。后经他删定为4600余篇，按时地编次为《敬业堂诗集》48卷，《续集》 6卷，另有《词集》2卷。文不多作，所存绝少，《敬业堂文集》3卷，《别集》1卷，共100余篇，子孙搜访汇编而成。金庸小说《鹿鼎记》的回目都是集查慎行诗中的对句。
始，故人唐宰相鲁公，开府南服，余以布衣从戎。明年，别公漳水湄。后明年，公以事过张睢阳庙及颜杲卿所尝往来处，悲歌慷慨，卒不负其言而从之游。今其诗具在，可考也。
余恨死无以藉手见公，而独记别时语，每一动念，即于梦中寻之。或山水池榭，云岚草木，与所别之处及其时适相类，则徘徊顾盼，悲不敢泣。又后三年，过姑苏。姑苏，公初开府旧治也，望夫差之台而始哭公焉。又后四年，而哭之于越台。又后五年及今，而哭于子陵之台。
先是一日，与友人甲、乙若丙约，越宿而集。午，雨未止，买榜江涘。登岸，谒子陵祠；憩祠旁僧舍，毁垣枯甃，如入墟墓。还，与榜人治祭具。须臾，雨止，登西台，设主于荒亭隅；再拜，跪伏，祝毕，号而恸者三，复再拜，起。又念余弱冠时，往来必谒拜祠下。其始至也，侍先君焉。今余且老。江山人物，睠焉若失。复东望，泣拜不已。有云从南来，渰浥浡郁，气薄林木，若相助以悲者。乃以竹如意击石，作楚歌招之曰：“魂朝往兮何极？莫归来兮关塞黑。化为朱鸟兮有咮焉食？”歌阕，竹石俱碎，于是相向感唶。复登东台，抚苍石，还憩于榜中。榜人始惊余哭，云：“适有逻舟之过也，盍移诸？”遂移榜中流，举酒相属，各为诗以寄所思。薄暮，雪作风凛，不可留，登岸宿乙家。夜复赋诗怀古。明日，益风雪，别甲于江，余与丙独归。行三十里，又越宿乃至。
其后，甲以书及别诗来，言：“是日风帆怒驶，逾久而后济；既济，疑有神阴相，以著兹游之伟。”余曰：“呜呼！阮步兵死，空山无哭声且千年矣！若神之助固不可知，然兹游亦良伟。其为文词因以达意，亦诚可悲已！”余尝欲仿太史公著《季汉月表》，如《秦楚之际》。今人不有知余心，后之人必有知余者。于此宜得书，故纪之，以附季汉事后。
时，先君登台后二十六年也。先君讳某字某，登台之岁在乙丑云。