凤尾香罗薄几重，碧文圆顶夜深缝。
扇裁月魄羞难掩，车走雷声语未通。
曾是寂寥金烬暗，断无消息石榴红。
斑骓只系垂杨岸，何处西南任好风。(任 一作：待)
少时豪杰
贺若弼，少有大志，甚为骁勇，善于骑射，博闻强识，在当时有很大的名声。北周齐王宇文宪闻后，对他十分器重，用为记室。不久，封当亭县公，升小内史。
北周入仕
当时周武帝宇文邕当政，周武帝对太子要求十分严格，太子德行不端，害怕父皇知情，于是矫情掩饰，所以，太子的过失周武帝一点也不知道。上柱国乌丸轨曾对贺若弼说：“太子一定不能身担大任。”贺若弼对此很是同意，劝乌丸轨去告诉武帝。乌丸轨便借机对武帝说：“太子不是帝王人选，我也曾和贺若弼讨论过这件事 。”武帝忙召问贺若弼，贺若弼知道太子的地位已不可动摇，且牢记父亲临终遗言，恐祸及其身，于是回答说：“皇太子德行操守日有所新，我没有看见他有什么缺点。”武帝听后默然不语。事后，乌丸轨指责贺若弼出卖了自己。贺若弼却说：“君主若不有所隐藏就会失去臣服于自己的大臣，大臣若不有所隐藏就会失去自己的身家性命，所以我不敢轻率发表对太子的评议。”果然，后来太子继位，乌丸轨被诛杀，贺若弼却免受其祸。
公元579年（北周大象元年），贺若弼随上柱国、行军元帅韦孝宽攻克淮南（泛指今淮河以南地区）、寿阳（今安徽寿县）等数十城，使长江以北土地都划入北周。其中贺若弼所出计谋居多，于是拜为寿州（今安徽省寿县）刺史，改封襄邑县公。
次年，杨坚为北周大丞相，总揽朝政，众心不服。相州总管尉迟迥于邺城（今河北临漳县）起兵造反。杨坚怕贺若弼随之生变，急派亲信长孙平取而代之。
官拜总管
公元581年（隋开皇元年），杨坚受禅登基，改国号隋，是为隋文帝。杨坚称帝后，就有吞并江南、统一中国之志。杨坚查访可胜任者戍镇江淮。尚书左仆射高颎推荐说：“朝臣之内，文武才干，没有比得上贺若弼的。”杨坚很是赞同。于是杨坚拜贺若弼为吴州（今扬州一带）总管，镇江北要地广陵（今江苏扬州西北），委派给他平陈之事，经略一方，作灭陈准备。贺若弼欣然从命，并给寿州总管源雄赋诗一首，写道：“交河骠骑幕，合浦伏波营，勿使麒麟上，无我二人名。”然后赴广陵（今江苏省扬州）任所，整军经武。
公元587年（隋开皇七年），杨坚多次谋议灭陈之策，高颎、杨素、光州刺史高劢、虢州刺史崔仲方等争献平定江南的计策。贺若弼也献取陈十策，获文帝称赞，赠赐宝刀。
击破陈军
公元588年（隋开皇八年）十月，杨坚在寿春（今安徽寿县）设淮南行台省，以晋王杨广为行台尚书令，主管灭陈之事。又命杨广、秦王杨俊、杨素并为行军元帅，高颎为晋王元帅长史，右仆射王韶为司马，集中水陆军51.8万，由杨广节度，东至大海，西到巴、蜀，旌旗舟楫，声势浩大。隋军自长江上游至下游分八路攻陈，贺若弼为行军总管，率军出广陵，集中在长江北岸。攻陈前，贺若弼卖掉老马，大量购买陈船，藏匿起来，又买破旧船只五六十艘，泊于小河，使陈军以为隋军没有战船。又多次将换防士兵集于广陵，大张旗帜，营幕遍野，还使士卒沿江射猎，人马喧噪，陈军因被迷惑，所以毫无察觉。
公元589年（隋开皇九年）正月初一，长江下游隋军乘陈欢度元会之际，分路渡江。贺若弼军提前发起进攻，出广陵南渡。陈军猝不及防，慌溃而逃。初六，贺若弼军乘势攻占陈南徐州（今江苏省镇江市），擒其刺史黄恪，俘获敌众6000余人，均优待释放。贺若弼军军令严明，秋毫无犯，有军士拿民间一物者，立斩不赦。又进军蒋山的白土冈，先后击败陈将田瑞、鲁达、周智安、任蛮奴、樊毅、孔范、萧摩诃等。贺若弼于是从北掖门入城。但此时西路军总管韩擒虎已率五百骑兵于朱雀门先期入城，并俘获陈后主，占据了府库。贺若弼令将陈后主带来一看，陈后主惶恐流汗，甚为惊恐，多次下拜。贺若弼对陈后主说：“小国的君主给大国公卿下拜，这是礼所当然的。你也不要害怕，入朝定能做个归命侯的。”但是贺若弼愤恨自己没有先期抓获陈叔宝，功劳在韩擒虎之后，就与韩擒虎争功相骂，甚至挺剑而出。
进上柱国
隋文帝听闻贺若弼立功，很是高兴，下诏褒奖，晋王杨广却认为贺若弼先期决战，违反军命，于是把贺若弼交给了执行军法的官员。隋文帝杨坚召见贺若弼，很是赞赏，赐给御坐，进位上柱国，封爵宋国公，真食襄邑三千户，给予许多赏赐，又把陈叔宝的妹妹赐给他做妾。拜右领军大将军，不久转右武候大将军。
灭陈以后，贺若弼地位更加显贵，他的兄长贺若隆做武都郡公，弟弟贺若东为万荣郡公，并为刺史、列将。贺若弼家有珍玩不可胜数，婢妾都身穿绫罗绸缎，生活奢侈。
除名为民
贺若弼还骄傲自满，自以为功名在群臣之上，常以宰相自许。既而杨素为右仆射，贺若弼仍为将军，心里很是不平衡，还将不满的情绪显露出来，因而于公元592年（开皇十二年）遭致罢官。而贺若弼怨气愈甚，又过了几年，隋文帝将贺若弼下狱。隋文帝责问他说：“我任命高颎、杨素为宰相，你却总是放言，说这两个人只是酒囊饭袋，这是什么意思？”贺若弼回答说：“高颎，我的老朋友了，杨素，我的舅子。我都知道他们的为人，所以才说这些话。”公卿认为贺若弼怨愤过重，奏请处以死刑。隋文帝犹豫数日，考虑到他的功劳，于是免他一死，除名为民。几年之后，贺若弼恢复了爵位，但隋文帝忌其为人，所以不再被任用。然而每次宴请赏赐，都给他很高的待遇。
公元599年（开皇十九年），隋文帝于仁寿宫赐宴王公，席间诏贺若弼作五言诗，所作诗中词意愤怨，隋文帝看后还是宽容了他，并没对他治罪。有一次，突厥使者来朝拜，隋文帝让他射箭，使者一发即中，隋文帝说：“除了贺若弼，这里没有人能比的过他了”。于是命贺若弼引弓射箭，果然也是一发即中，隋文帝见了非常高兴，对突厥使者说：“此人是上天赐我的！”
惨遭诛杀
公元604年（仁寿四年），杨广即位为帝，贺若弼就更加被疏远了。公元607年（大业三年）七月，贺若弼随杨广北巡至榆林。杨广命人制造了一个可容纳数千人的大帐篷，用来接待突厥启民可汗及其部众。贺若弼认为这太过奢侈，与高颎、宇文弼等人私下议论，被人所奏。杨广认为他这是诽谤朝政，于二十九日（公元607年8月27日）将贺若弼与高颎、宇文弼等人一起诛杀，时年六十四岁。
锥舌诫子
公元565年（北周保定五年）十月，贺若敦因口出怨言，为北周晋王宇文护所不容，逼令自杀，临死前，曾嘱咐贺若弼说“我想要平定江南，然而现在看来已经不能实现了，你应该继承我的遗志。还有我是因为嚼舌根而遭致杀身之祸的，你不能不好好想想啊。”并用锥子把贺若弼的舌头刺出血，告诫他要慎言。
自命不凡
杨广还是太子时，曾经问贺若弼说：“杨素、韩擒虎、史万岁三人，俱称良将，优劣如何？”贺若弼说：“杨素是猛将，不是谋将；韩擒虎是斗将，不是领将；史万岁是骑将，不是大将 。”杨广又问谁是大将，贺若弼说自己就是太子选择的人。言下之意，只有他贺若弼一人能称大将。
始，故人唐宰相鲁公，开府南服，余以布衣从戎。明年，别公漳水湄。后明年，公以事过张睢阳庙及颜杲卿所尝往来处，悲歌慷慨，卒不负其言而从之游。今其诗具在，可考也。
余恨死无以藉手见公，而独记别时语，每一动念，即于梦中寻之。或山水池榭，云岚草木，与所别之处及其时适相类，则徘徊顾盼，悲不敢泣。又后三年，过姑苏。姑苏，公初开府旧治也，望夫差之台而始哭公焉。又后四年，而哭之于越台。又后五年及今，而哭于子陵之台。
先是一日，与友人甲、乙若丙约，越宿而集。午，雨未止，买榜江涘。登岸，谒子陵祠；憩祠旁僧舍，毁垣枯甃，如入墟墓。还，与榜人治祭具。须臾，雨止，登西台，设主于荒亭隅；再拜，跪伏，祝毕，号而恸者三，复再拜，起。又念余弱冠时，往来必谒拜祠下。其始至也，侍先君焉。今余且老。江山人物，睠焉若失。复东望，泣拜不已。有云从南来，渰浥浡郁，气薄林木，若相助以悲者。乃以竹如意击石，作楚歌招之曰：“魂朝往兮何极？莫归来兮关塞黑。化为朱鸟兮有咮焉食？”歌阕，竹石俱碎，于是相向感唶。复登东台，抚苍石，还憩于榜中。榜人始惊余哭，云：“适有逻舟之过也，盍移诸？”遂移榜中流，举酒相属，各为诗以寄所思。薄暮，雪作风凛，不可留，登岸宿乙家。夜复赋诗怀古。明日，益风雪，别甲于江，余与丙独归。行三十里，又越宿乃至。
其后，甲以书及别诗来，言：“是日风帆怒驶，逾久而后济；既济，疑有神阴相，以著兹游之伟。”余曰：“呜呼！阮步兵死，空山无哭声且千年矣！若神之助固不可知，然兹游亦良伟。其为文词因以达意，亦诚可悲已！”余尝欲仿太史公著《季汉月表》，如《秦楚之际》。今人不有知余心，后之人必有知余者。于此宜得书，故纪之，以附季汉事后。
时，先君登台后二十六年也。先君讳某字某，登台之岁在乙丑云。