一篇长恨有风情，十首秦吟近正声。
每被老元偷格律，苦教短李伏歌行。
世间富贵应无分，身后文章合有名。
莫怪气粗言语大，新排十五卷诗成。
上帝制造了驴子，对它说：“你是头驴子，从早到晚要不停地干活，在你的背上还需要驮着重物，你吃的是草而且缺乏智慧。你的生命将有50年。”
驴子回答说：“像驴子这样生活50年太长了。求求您上帝，不要超过20年吧。”
上帝答应了。
上帝制造了狗，对它说：“你呀，需要随时保持警惕性，守护你最好的伙伴———人类和他们的住所。你吃的是他们桌上的残食，你的生命为25年。”
狗回答说：“我的主啊!像狗这样的生活25年太长了，请您改变我的生命，不要超过10年。”
上帝答应了它的要求。
上帝制造了猴子，对它说：“猴子，你被悬挂在树上，像个白痴一样令人发笑。你将生活在世上20年。”
猴子眨眨眼睛回答说：“我的主啊!活20年如同小丑般，太长了，请您不要让时间超过10年吧！”
上帝也答应了猴子的请求。
最后，上帝制造了人，告诉他：“人，要有理性地活在这个世上，用你的智慧掌握一切、支配一切，而人的生命为20年。”
人听完是这样回答的：“主啊!人活着只有20年太短了，您将驴子拒绝的30年、狗拒绝的15年和猴子拒绝的10年赐予我好吗?”
上帝同样答应了。
正如像上帝所安排的那样，人好好地活了开始的20年，接着立业成家如同驴子般背着沉重的包袱拼命地工作；然后犹如狗一样认真守护着他的孩子，吃光他们碗里剩下的食物；当人老的时候，他活着又像猴子一样，扮演小丑逗乐他的孙子们。
事情就是这样的。
始，故人唐宰相鲁公，开府南服，余以布衣从戎。明年，别公漳水湄。后明年，公以事过张睢阳庙及颜杲卿所尝往来处，悲歌慷慨，卒不负其言而从之游。今其诗具在，可考也。
余恨死无以藉手见公，而独记别时语，每一动念，即于梦中寻之。或山水池榭，云岚草木，与所别之处及其时适相类，则徘徊顾盼，悲不敢泣。又后三年，过姑苏。姑苏，公初开府旧治也，望夫差之台而始哭公焉。又后四年，而哭之于越台。又后五年及今，而哭于子陵之台。
先是一日，与友人甲、乙若丙约，越宿而集。午，雨未止，买榜江涘。登岸，谒子陵祠；憩祠旁僧舍，毁垣枯甃，如入墟墓。还，与榜人治祭具。须臾，雨止，登西台，设主于荒亭隅；再拜，跪伏，祝毕，号而恸者三，复再拜，起。又念余弱冠时，往来必谒拜祠下。其始至也，侍先君焉。今余且老。江山人物，睠焉若失。复东望，泣拜不已。有云从南来，渰浥浡郁，气薄林木，若相助以悲者。乃以竹如意击石，作楚歌招之曰：“魂朝往兮何极？莫归来兮关塞黑。化为朱鸟兮有咮焉食？”歌阕，竹石俱碎，于是相向感唶。复登东台，抚苍石，还憩于榜中。榜人始惊余哭，云：“适有逻舟之过也，盍移诸？”遂移榜中流，举酒相属，各为诗以寄所思。薄暮，雪作风凛，不可留，登岸宿乙家。夜复赋诗怀古。明日，益风雪，别甲于江，余与丙独归。行三十里，又越宿乃至。
其后，甲以书及别诗来，言：“是日风帆怒驶，逾久而后济；既济，疑有神阴相，以著兹游之伟。”余曰：“呜呼！阮步兵死，空山无哭声且千年矣！若神之助固不可知，然兹游亦良伟。其为文词因以达意，亦诚可悲已！”余尝欲仿太史公著《季汉月表》，如《秦楚之际》。今人不有知余心，后之人必有知余者。于此宜得书，故纪之，以附季汉事后。
时，先君登台后二十六年也。先君讳某字某，登台之岁在乙丑云。