天下昔无事，僻居养愚钝。山野性所安，熙然自全顺。
忽逢暴兵起，闾巷见军阵。将家瀛海滨，自弃同刍粪。
往在乾元初，圣人启休运。公车诣魏阙，天子垂清问。
敢诵王者箴，亦献当时论。朝廷爱方直，明主嘉忠信。
屡授不次官，曾与专征印。兵家未曾学，荣利非所徇。
偶得凶丑降，功劳愧方寸。尔来将四岁，惭耻言可尽。
请取冤者辞，为吾忝官引。冤辞何者苦，万邑馀灰烬。
冤辞何者悲，生人尽锋刃。冤辞何者甚，力役遇劳困。
冤辞何者深，孤弱亦哀恨。无谋救冤者，禄位安可近。
而可爱轩裳，其心又干进。此言非所戒，此言敢贻训。
实欲辞无能，归耕守吾分。
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七月三日，将仕郎、守国子四门博士韩愈，谨奉书尚书阁下。
士之能享大名、显当世者，莫不有先达之士、负天下之望者为之前焉。士之能垂休光、照后世者，亦莫不有后进之士、负天下之望者，为之后焉。莫为之前，虽美而不彰；莫为之后，虽盛而不传。是二人者，未始不相须也。
然而千百载乃一相遇焉。岂上之人无可援、下之人无可推欤？何其相须之殷而相遇之疏也？其故在下之人负其能不肯谄其上，上之人负其位不肯顾其下。故高材多戚戚之穷，盛位无赫赫之光。是二人者之所为皆过也。未尝干之，不可谓上无其人；未尝求之，不可谓下无其人。愈之诵此言久矣，未尝敢以闻于人。
侧闻阁下抱不世之才，特立而独行，道方而事实，卷舒不随乎时，文武唯其所用，岂愈所谓其人哉？抑未闻后进之士，有遇知于左右、获礼于门下者，岂求之而未得邪？将志存乎立功，而事专乎报主，虽遇其人，未暇礼邪？何其宜闻而久不闻也？愈虽不才，其自处不敢后于恒人，阁下将求之而未得欤？古人有言：“请自隗始。”愈今者惟朝夕刍米、仆赁之资是急，不过费阁下一朝之享而足也。如曰：“吾志存乎立功，而事专乎报主。虽遇其人，未暇礼焉。”则非愈之所敢知也。世之龊龊者，既不足以语之；磊落奇伟之人，又不能听焉。则信乎命之穷也！
谨献旧所为文一十八首，如赐览观，亦足知其志之所存。愈恐惧再拜。
